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Biografía
Nació en el seno de una familia de la baja
nobleza. Fue
castrado cuando era un niño para preservar su voz de
soprano en la edad adulta, aunque también se baraja que su
castración fuese una necesidad médica después de sufrir un accidente con un caballo. A muchos niños se les decía que eran castrados por razones médicas para evitar represalias, ya que la castración estaba penalizada (las autoridades de la época solían hacer la vista gorda y no perseguían los casos de castración).
Lo común era que sus familias los llevaran a la operación con el convencimiento de que sus hijos podrían convertirse en grandes cantantes. Muchos de los niños provenían de familias pobres de los áridos campos de
Nápoles donde la esperanza de vida no llegaba más allá de los 30 años. Si el niño tenía dotes para el canto alcanzaría el reconocimiento; en cambio, si las aptitudes vocales no llegaban al límite exigido ante tanta oferta, se ordenaba sacerdote, acabando así en los coros de las iglesias.
Siguiendo la tradición de quienes le precedieron, Farinelli fue enviado a un conservatorio, lugar reservado para el entrenamiento de los
castrati. En estos lugares se daba amplio entrenamiento de voz a los niños, lecciones acerca de composición y también les daban la oportunidad de improvisar; de ahí los informes de que Farinelli daba toques personales a las piezas ya compuestas que se le daban para cantar, para la delicia de su público. Él mismo se bautizó con el nombre artístico de Farinelli, tomado de un magistrado italiano.
Bajo la instrucción de
Nicola Porpora, Farinelli adquirió una voz de maravillosa belleza. Se hizo famoso en el sur de Italia como
il ragazzo («el muchacho»). Su primera actuación en un lugar público fue en
1720, con la
Angelica e Medoro, de Porpora. En
1722 realizó su primera aparición en
Roma, con
Eumene, de su maestro, despertando un gran entusiasmo al superar a un popular trompetista
alemán, a quien Porpora había compuesto un
obligado para una de las canciones del joven; al sostener y aumentar una nota de prodigiosa longitud, pureza y poder, y en las variaciones y gorjeos que lanzó al aire. En las óperas, regularmente cantaba papeles de mujer, como por ejemplo, Adelaida, en
Adelaide, de Porpora.
Carrera en Europa
En
1725, Farinelli se presentó en
Viena, y en
Venecia el año siguiente, regresando a
Nápoles poco después. Cantó en
Milán en
1726, donde
Johann Joachim Quantz lo oyó y escribió lo siguiente:
Farinelli tenía una voz de soprano penetrante, completa, rica, luminosa y bien modulada, con un rango en ese momento desde La debajo de Do medio a Re tres octavas por encima de Do medio... Su entonación era pura, su vibración maravillosa, su control de la respiración extraordinario y su garganta muy ágil, por lo que cantó los intervalos más amplios rápidamente y con la mayor de las facilidades y seguridad. Los pasajes de la obra y todo tipo de melismas no representaron dificultades para él. En la invención de ornamentación libre en el adagio fue muy fértil.
Farinelli cantó en Bolonia en
1727. Fue allí donde conoció al cantante
Antonio Maria Bernacchi (quince años mayor que Farinelli), a quien debió mucho de su instrucción. Con un éxito y fama creciente, Farinelli se presentó en casi todas las grandes ciudades de Italia; regresó una tercera vez a Viena en
1731.
En Londres
Farinelli modificó su estilo, según se dice, bajo el consejo de
Carlos VI, desde una mera bravura de la escuela de Porpora a una de patetismo y simplicidad. Visitó
Londres en
1734, arribando a tiempo para prestar su poderoso apoyo a la facción que en oposición a
Händel había montado una ópera rival con Porpora como compositor y
Senesino como cantante principal. Ni siquiera la ayuda de Farinelli pudo hacer que tuviera éxito.
Su primera aparición en el teatro
Lincoln's Inn Fields fue con
Artaserse, de la que gran parte de la música era de su hermano,
Riccardo Broschi. Su éxito fue instantáneo.
Federico, Príncipe de Gales y la corte lo llenaron de favores y regalos.
En España
Retrato colectivo, donde Farinelli (centro) posa con el poeta Pietro Metastasio (izquierda), letrista de muchas de sus obras en Madrid.
Tras pasar tres años en
Inglaterra, Farinelli partió para
España, quedándose antes algunos meses en
Francia, donde cantó ante
Luis XV de Francia. En España, donde sólo tenía planeado quedarse unos meses, terminó viviendo casi 25 años. Su voz, empleada por la reina para curar al rey
Felipe V de su locura melancólica, le ganó tanta influencia con
Felipe que éste eventualmente no sólo le dio el poder, si no el nombre oficial, de
primer ministro. Farinelli era lo suficientemente sabio y modesto para usar ese poder discretamente. Estaba secretamente enamorado de una chica de la nobleza, de la cual no se sabe el nombre completo, solo sus iniciales: S.I.L.
Durante dos décadas, noche tras noche, a Farinelli se le pedía que cantara las mismas canciones al rey. Poco después del ascenso del rey
Fernando VI, Farinelli fue nombrado director de teatros en
Madrid y
Aranjuez, y la mayoría de las obras que montó tenían textos de
Pietro Metastasio. Se le otorgó el rango de caballero en
1750 y se le condecoró con la
Cruz de Calatrava. Utilizó su poder en la corte para persuadir a
Fernando que estableciera la ópera italiana. También colaboró con
Domenico Scarlatti, un compañero napolitano que vivía en España. Después del ascenso de
Carlos III, Farinelli se retiró a
Bolonia con la fortuna que amasó, y allí pasó el resto de sus días con
Metastasio, falleciendo pocos meses después que él. Su patrimonio incluía regalos de la realeza y valiosos instrumentos musicales, como un
violín Stradivarius.
Farinelli no sólo cantó, sino que también tocó instrumentos musicales con teclado y la
viola d'amore. Ocasionalmente compuso, escribió el texto y la música de un adiós a Londres y un
aria para
Fernando VI, así como sonatas en órganos.
Posteridad
En
1994 se realizó una
película,
Farinelli Il castrato, acerca de su vida, presentándolo como una estrella de rock barroca y faltando por completo a la verdad sobre su vida. Por ejemplo, se le da al hermano de Farinelli mucha importancia, y se le resta a Porpora, mientras que Händel está representado como un villano. También la película ofrece una explicación diferente de cómo Carlo Broschi llegó a tomar el nombre artístico de Farinelli. Este largometraje, no obstante, no es la primera obra dramática que tiene a Farinelli como su principal protagonista. El compositor
Daniel Auber escribió una cantata sobre el castrado con un libreto de
Eugène Scribe. Asimismo, Tomás Bretón estrenó en 1902 su ópera "Farinelli" con libreto de Juan Antonio Cavestany,
En
1998 se constituyó en
Bolonia el Centro de Estudios Farinelli, con el propósito de recordar la figura del castrato, que vivió y murió en dicha ciudad. El Presidente Honorario del Centro es el Rector del
Real Colegio de España en Bolonia, José Guillermo García Valdecasas. Entre las iniciativas organizadas por el Centro de Estudios se distinguen la restauración de la tumba de Farinelli en el año
2000 y la exhumación y traslado de los restos de Farinelli a la Cartuja de Bolonia en
2006. El proyecto de exhumación fue promovido por el anticuario
florentino Alberto Bruschi. El responsable y coordinador general del proyecto fue Luigi Verdi, Secretario del Centro de Estudios Farinelli.
La
antropóloga Maria Giovanna Belcastro, de la
Universidad de Bolonia, el
paleoantropólogo Gino Fornaciari, de la
Universidad de Pisa, y el ingeniero David Howard, de la
Universidad de York, fueron los científicos responsables del análisis de los restos. La exhumación tuvo lugar el
12 de julio de
2006 y la noticia tuvo una gran repercusión en la prensa mundial.